Wentylacja jako świadome realizowana wymiana powietrza w pomieszczeniach może mieć na celu:
- zmianę temperatury powietrza,
- zwiększenie stężenia zanieczyszczeń powietrza,
- osuszenie powietrza.

Ze względu na sposób realizacji można ją podzielić na dwa rodzaje:
a) wentylację naturalną  działającą na zasadzie różnicy temperatur powietrza (cieplejsze warstwy powietrza unoszą się, a na dół spływają chłodniejszej masy powietrza z zewnątrz pomieszczenia),
Wentylacja naturalna może przybierać różne formy.
Infiltracja - jest to zjawisko samoczynnego napływu powietrza przez nieszczelności w drzwiach i oknach oraz pory w strukturze przegród budowlanych. Zjawiskiem odwrotnym jest eksfiltracja czyli wypływ powietrza z pomieszczenia na zewnątrz. Oba te zjawiska występują jednocześnie i mogą mieć dodatni lub ujemny wpływ na mikroklimat pomieszczenia. W niektórych przypadkach staramy się temu zjawisku przeciwdziałać, zwłaszcza gdy powoduje silne wyziębienie pomieszczeń.

Przewietrzanie - wykorzystując różnicę ciśnień po obu stronach przegród zewnętrznych można zwiększyć intensywność wymiany powietrza poprzez otwarcie okien lub innych otworów do tego celu przeznaczonych i wykonanych. Ten sposób wymiany powietrza może być w pewnym stopniu kontrolowany.
     
b) wentylację sztuczną (mechaniczną), polegającą na wymuszaniu ruchu powietrza przy użyciu urządzeń mechanicznych.